Les bienfaits du vélo pour une vie prolongée
Que ce soit pour une balade tranquille sur un sentier ou pour se rendre au travail, le cyclisme est une activité appréciée par beaucoup. De plus, cela pourrait être la clé pour vivre plus longtemps. Selon une étude récente de l’Université de Tsukuba au Japon, le cyclisme peut améliorer la santé et la longévité chez les adultes âgés.
Les participants de cette étude, qui a duré dix ans, avaient un âge médian de 74 ans et comprenaient des personnes à différents niveaux d’activité cycliste, depuis les non-cyclistes jusqu’à ceux qui faisaient jusqu’à 2,5 heures de vélo par semaine. Ceux qui pratiquaient le vélo ont montré une meilleure santé plus tard dans la vie avec moins de besoins en soins à long terme.
Kenji Tsunoda, PhD, professeur à l’Institut des sciences de la santé et du sport à l’Université de Tsukuba, qui a dirigé l’étude, affirme que le cyclisme peut aider à prévenir les maladies cardiovasculaires et à maintenir la force musculaire, contribuant ainsi à une vie plus longue. « Le vieillissement tend à provoquer un déclin musculaire plus prononcé dans les membres inférieurs que dans le haut du corps, ce qui est un facteur majeur de l’apparition de la fragilité et du besoin de soins à long terme. Le cyclisme, qui sollicite principalement le bas du corps, est donc un moyen efficace de préserver la force des membres inférieurs chez les personnes âgées », explique-t-il.
Le chercheur note également que le cyclisme nécessite un équilibre constant, utilisant vos yeux et vos oreilles pour rester conscient de l’environnement alentour afin de naviguer vers votre destination. « Cette combinaison stimule à la fois le corps et le cerveau », dit Tsunoda. « De cette manière, le cyclisme est bénéfique non seulement pour la santé physique, mais il offre également une stimulation cognitive, ce qui en fait un exercice très efficace pour maintenir la santé globale chez les personnes âgées. »
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De plus, Tsunoda affirme que le vélo permet à une personne de voyager plus loin que la marche. « Cela peut aider les personnes âgées à rester motivées pour sortir de chez elles. Leur gamme de destinations s’élargit au-delà des magasins et des cliniques pour inclure les maisons d’amis et de parents, les lieux de loisirs, les restaurants, les cafés, et les hubs de transport comme les gares et les arrêts de bus. » Il ajoute que cela aide à réduire l’isolement et à soutenir le bien-être émotionnel, en particulier chez les personnes âgées qui ne conduisent pas.
En tenant compte de cela, Tsunoda explique que la recherche suggère que les personnes âgées peuvent bénéficier davantage du cyclisme comme mode de transport plutôt que comme exercice. « La façon dont une personne âgée pense, ‘Je peux y aller à vélo’ par rapport à ‘C’est trop loin, donc je vais juste rester à la maison’, peut grandement affecter sa qualité de vie et ses perspectives à long terme », dit-il. « De ce point de vue, la signification et les effets du cyclisme diffèrent entre les jeunes, qui peuvent faire du vélo principalement pour l’exercice, et les personnes âgées pour qui la capacité d’accéder à leur environnement est une partie clé du maintien du bien-être. »
Une étude publiée dans BMJ Public Health en 2024 a rapporté des conclusions similaires concernant les avantages du cyclisme pour la santé physique, révélant que les navetteurs qui se rendaient régulièrement au travail à vélo avaient considérablement réduit leur risque de décès prématuré, d’hospitalisations et d’une gamme de maladies chroniques.
L’étude de 18 ans a impliqué 82 297 adultes en Écosse âgés de 16 à 74 ans qui se rendaient au travail à vélo. Les chercheurs ont découvert que les navetteurs qui faisaient régulièrement du vélo pour aller travailler avaient un risque de mortalité inférieur de 47 % à ceux qui voyageaient en voiture ou en transports en commun.
Le cyclisme a également été lié à un risque réduit de 24 % d’hospitalisations cardiovasculaires, un risque inférieur de 51 % de décès par cancer et une santé mentale améliorée, mesurée par moins de prescriptions pour l’anxiété et la dépression. Les chercheurs écossais ont également souligné que, contrairement à d’autres formes d’exercice nécessitant du temps et des efforts, se rendre au travail à vélo peut facilement s’intégrer à l’emploi du temps d’une personne.
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