Points Clés
- Trois pluies de météores, les Alpha Capricornides, les Delta Aquarides Sud, et les Perséides, seront visibles plus tard ce mois-ci.
- Les pluies de météores sont également appelées étoiles filantes.
- Le 30 juillet pourrait être le meilleur jour pour les observer, selon les conditions météorologiques.
Profitez des douces nuits d’été pour assister à des spectacles lumineux extraordinaires dans le ciel. Trois pluies de météores distinctes — les Alpha Capricornides, les Delta Aquarides Sud, et les Perséides — seront visibles plus tard ce mois-ci.
Selon la NASA, les pluies de météores (souvent appelées étoiles filantes) sont produites lorsque des débris de comètes s’échauffent et brûlent en entrant dans l’atmosphère terrestre, ce qui entraîne de vives explosions de lumière qui filent dans le ciel. Voici plus d’informations sur les trois pluies qui auront lieu en juillet.
Les Alpha Capricornides
Les Alpha Capricornides, qui ont commencé le 7 juillet, se poursuivront jusqu’au 13 août et devraient atteindre leur apogée le 30 juillet, selon la société américaine de météorologie (AMS). Cette pluie de météores est connue pour produire des boules de feu lentes — généralement trois à cinq par heure. La plupart sont faibles, mais certaines peuvent sembler plus brillantes que les étoiles environnantes, selon l’AMS. Les boules de feu sont de grandes explosions de lumière et de couleur qui persistent plus longtemps qu’une traînée de météore moyenne.
Les météores semblent provenir de la zone près d’Alpha Capricorni, une étoile double dans la constellation du Capricorne, visible à l’œil nu ; c’est ce qu’on appelle le point radiant et c’est généralement là que la pluie de météores tire son nom. Le radiant des Alpha Capricornides est le plus haut dans le ciel entre minuit et 1 heure du matin, heure locale. Regardez vers le sud pour observer ce spectacle lumineux.
Les Delta Aquarides Sud
Pour voir les Delta Aquarides Sud, regardez vers le radiant près de la constellation du Verseau, juste à l’ouest de l’étoile connue sous le nom de Delta Aquarii, à environ 40 degrés à l’est des Alpha Capricornides. Cette pluie atteindra son activité maximale le 30 juillet (la même nuit que les Alpha Capricornides), selon l’AMS. Mais ces météores sont faciles à différencier des Alpha Capricornides car ils sont beaucoup plus rapides — typiquement moins d’une seconde.
La pluie commence vers 22 heures, heure locale, et sera au plus haut dans le ciel vers 3 heures du matin. Comme son nom l’indique, les Delta Aquarides Sud seront les plus visibles pour les observateurs situés dans l’hémisphère sud, où le radiant est plus élevé. Cependant, la pluie sera toujours visible pour ceux situés au nord de l’équateur, mais à un taux horaire inférieur. À ce moment-là, on peut compter environ cinq à dix météores par heure, tandis que dans l’hémisphère sud, les taux peuvent atteindre entre dix et vingt météores par heure.
Les Perséides
Considérées comme la meilleure pluie de météores de l’année, les Perséides ont commencé le 17 juillet et devraient durer jusqu’au 23 août, selon l’AMS. Cette pluie atteint généralement son apogée à la mi-août, produisant des météores « rapides et brillants », comme les décrit la NASA, qui laissent souvent derrière eux des traînées de lumière et de couleur alors qu’ils traversent le ciel. Ils proviennent des débris laissés par la comète Swift-Tuttle lorsqu’elle orbite autour du soleil tous les 133 ans.
La pluie de météores des Perséides devrait atteindre son pic le 12 août, lorsque la Terre traverse la partie la plus dense et la plus poussiéreuse des débris de la comète. Malheureusement, le pic de cette année se produit juste trois jours après une pleine lune, donc la lumière lunaire pourrait rendre difficile l’observation des météores les plus faibles. Pour cette raison, vous pourriez vouloir observer la pluie du 18 au 28 juillet, lorsque la lumière lunaire est minimale, suggère Live Science.
Les Perséides sont mieux observées dans l’hémisphère nord pendant les heures précédant l’aube, bien qu’il soit possible de les voir dès 22 heures. Le radiant des Perséides se trouve dans la constellation de Persée dans le ciel nord-est.
En général, pour avoir la meilleure chance d’observer une pluie de météores, vous devriez trouver un endroit avec peu de pollution lumineuse. Apportez une chaise et des couvertures afin de pouvoir vous asseoir ou vous allonger confortablement et regarder le ciel pendant de longues périodes.
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