L’Origine de la Règle des 5 Secondes
Pour commencer, il peut être utile de comprendre comment la règle des cinq secondes a vu le jour. Selon Paul Dawson, qui est scientifique alimentaire, professeur à l’Université de Clemson et co-auteur du livre Did You Just Eat That?, la règle trouve principalement ses racines dans le passé. Une anecdote remonte à Gengis Khan, fondateur de l’Empire mongol. Il aurait instauré la « Règle de Khan » lors des banquets : si de la nourriture tombait au sol, elle pouvait y rester aussi longtemps qu’il le permettait. Plusieurs siècles plus tard, la chef et personnalité télévisée Julia Child aurait également contribué à cette légende. Dans un épisode des années 1960 de The French Chef, Child a renversé une crêpe sur le plan de travail de la cuisine et l’a remise dans la poêle, en remarquant qu’on peut toujours la récupérer si on est seul dans la cuisine, rapporte Dawson.
La Règle des 5 Secondes, Testée en Laboratoire
Malheureusement, la règle des cinq secondes ne repose sur aucun fondement scientifique. Selon Dawson, lorsque la nourriture tombe par terre (ou sur n’importe quelle surface), son niveau de contamination est principalement déterminé par la « saleté » du sol plutôt que par la durée du contact. Autrement dit, un aliment qui tombe sur un sol rempli de germes va ramasser des germes, peu importe le temps qu’il reste au sol.
Dawson a même testé la règle des cinq secondes dans un laboratoire. Pour cela, lui et son équipe ont contaminé du carrelage, du bois et de la moquette avec des bactéries de Salmonella, l’une des causes les plus courantes d’intoxication alimentaire. Ensuite, ils ont laissé tomber de la bologne (aliment humide) et du pain blanc (aliment sec) sur ces surfaces, puis ont attendu cinq, trente et soixante secondes.
L’équipe a ensuite mesuré les bactéries présentes sur chaque aliment pour chaque intervalle de temps. Selon Dawson, des niveaux élevés de bactéries ont été trouvés sur la bologne et le pain blanc, quel que soit la surface et le temps de contact. Et bien qu’il y ait eu quelques différences (comme moins de bactéries sur les aliments secs ou ceux qui ont touché la moquette, par exemple), il y avait toujours un degré de contamination notable sur tous les fronts.
En conclusion : si un aliment tombe sur une surface, il va ramasser des germes de cette surface. La durée du contact n’influence pas cela et, finalement, le risque d’intoxication alimentaire.
Est-il Sûr de Manger un Aliment Qui est Tombé par Terre ?
Bien que la règle des cinq secondes soit un mythe, cela ne signifie pas nécessairement que la nourriture est dangereuse après être tombée au sol. Le risque pour la santé dépend de nombreux facteurs, selon Dawson. Cela inclut la quantité et le type de micro-organismes présents sur la surface, ainsi que les caractéristiques du contact entre l’aliment et la surface. (Certains environnements, après tout, peuvent favoriser la prolifération de certaines bactéries.) Cela dépend également de l’état de santé général de la personne qui consomme l’aliment. En général, si votre système immunitaire est affaibli, vous aurez un risque plus élevé de développer une intoxication alimentaire après avoir mangé un aliment contaminé.
Dawson indique également qu’il est possible d’éliminer certaines bactéries en lavant l’aliment. Cependant, « les propriétés de surface de l’aliment seraient un facteur, certains aliments ne se prêtant pas aussi bien au lavage que d’autres », dit-il. Par exemple, il est facile de laver quelque chose comme une cerise ou une carotte, mais pas un cracker ou une aile de poulet.
Donc, que la nourriture ait touché le sol pendant cinq secondes ou cinq minutes, la meilleure solution est de la jeter au nom de la sécurité alimentaire.
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