Le Morus alba, couramment nommé mûrier blanc, est un arbre de petite taille réputé pour son rôle dans l’élevage des vers à soie. Mais cet arbre a bien plus à offrir avec son feuillage caduc, touffu et de formes variées, qui crée une zone d’ombre agréable pendant l’été. Il produit également de savoureuses baies, les mûres. Très résistant à la sécheresse et extrêmement robuste, le mûrier blanc est un excellent ajout à tous les jardins. Autofertile, il peut être planté seul au milieu d’une pelouse, en prenant soin de le positionner loin des bâtiments à cause de son système racinaire assez développé.
Guide de culture du mûrier blanc
Nom usuel : Mûrier blanc, mûrier de Chine, mûrier ordinaire
Nom scientifique : Morus alba
Famille : Moracées
Type de plante : Arbre à feuilles caduques
Hauteur : Jusqu’à 10 m
Exposition : Ensoleillée à mi-ombragée
Sol : Riche, drainé, bien ameubli
Floraison : Avril à mai
Récolte : Juin à juillet
Présentation du mûrier blanc
Le Morus alba, un arbre à feuilles caduques appartenant aux Moracées, nécessite quelques clarifications, notamment concernant ses fruits. Bien qu’il produise des mûres, celles-ci ne doivent pas être confondues avec celles des ronces (Rubus fruticosus), qui appartiennent aux Rosacées, et elles ne sont pas toujours blanches.
Originaire de Chine, cet arbre fruitier offre des baies allongées, allant du blanc rosé au rouge, qui peuvent devenir violacées ou presque noires à maturité, selon les variétés. Le nom « mûrier blanc » vient en réalité de la couleur blanche de ses boutons floraux.
Le mûrier blanc est cultivé depuis des décennies dans le sud de l’Europe, principalement pour nourrir le Bombyx du mûrier, essentiel à la production de soie. Avec le temps, il est quelque peu tombé dans l’oubli…
Cependant, c’est un arbre à feuillage caduc de taille moyenne qui présente de nombreux avantages pour nos jardins modernes. Avec sa forme robuste et sa cime arrondie et large, souvent irrégulière, le mûrier blanc crée un ombrage très agréable. Sa croissance est rapide au début, puis ralentit avec le temps, atteignant jusqu’à 10 mètres de hauteur. Il peut vivre plusieurs siècles.
Son feuillage polymorphe peut être large, ovale ou trilobé, généralement cordiforme, avec des bords dentelés. La face supérieure des feuilles est lisse ou légèrement duveteuse, tandis que le dessous est nervuré et velu. En automne, les feuilles prennent une teinte jaune.
La floraison survient entre avril et mai. Discrète, elle est monoïque et très mellifère, composée de fleurs mâles en épis axillaires et de fleurs femelles verdâtres. Après la pollinisation, ces dernières donnent naissance à des fruits ovoïdes et charnus, formés de petites drupes serrées et dotées d’un long pédoncule. Ces baies, qui évoluent du blanc rosé au violacé presque noir avec la maturité, mesurent de 1 à 3 cm de long, sont sucrées et juteuses, bien qu’un peu fades et légèrement caoutchouteuses, mais tout à fait comestibles si les oiseaux vous en laissent. Les fruits, faciles à sécher, mûrissent en continu. La récolte a lieu de juin à septembre, tous les 2 à 3 jours selon les variétés et les régions.
Le mûrier blanc est également un arbre très résistant à la sécheresse et extrêmement robuste, supportant des températures bien en dessous de -20 °C, dans un sol bien drainé. Son système racinaire puissant nécessite de le planter loin des constructions. Bien que ses fruits aient tendance à tacher les terrasses, il est superbe au milieu d’une pelouse où il fournira une ombre bienvenue en été.
Les variétés principales du mûrier blanc
Le Morus alba se décline en plusieurs variétés et cultivars, tant fruitiers qu’ornementaux :
- Morus alba ‘Pendula’ : mûrier pleureur atteignant 4 à 6 m de hauteur, produisant des fruits rouge framboise à maturité
- Morus alba ‘Pyramidalis’ : mûrier de forme colonnaire, parfait pour être planté seul, en alignement ou en haie fruitière. Ses fruits restent blancs
- Morus alba ‘Nana Issaï’ : mûrier nain idéal pour les petits espaces. Ses fruits sont généralement noirs
- Morus alba ‘Fruitless’: mûrier stérile utilisé comme arbre d’ombrage et d’ornement
- Morus alba ‘Giant Fruit’ : mûrier aux feuilles luxuriantes et aux grandes mûres pourpres à noires
- Morus alba ‘Shin Tso’ : variété autofertile produisant de gros fruits noirs.
On peut également mentionner le mûrier noir (Morus nigra) et le mûrier rouge (Morus rubra), ainsi que le mûrier à feuilles de platane (Morus kagayamae syn. bombycis) qui produisent eux aussi des mûres.
Quand et comment planter le mûrier blanc ?
Le mûrier blanc préfère les sols fertiles et profonds, bien drainés et préparés à l’avance. Il nécessite un emplacement ensoleillé et chaud, à l’abri des vents froids et secs. Il est sensible aux embruns, donc il n’est pas recommandé de le planter près de la mer. Cependant, la pollution atmosphérique ne le dérange pas.
En raison de sa taille et de son envergure, c’est un excellent arbre d’ombrage, parfait au centre d’une pelouse. Il peut également être utilisé comme arbre d’alignement.
La plantation peut se faire au printemps, entre février et mars, ou en automne, en octobre. Le choix du site de plantation doit être mûrement réfléchi car, doté d’une racine pivotante, le mûrier blanc supporte mal les transplantations.
Entretenir un mûrier blanc au fil des saisons
Le mûrier blanc est un arbre très facile à entretenir, tout aussi résistant au froid (jusqu’à -30 °C en sol bien drainé) qu’à la sécheresse. Cependant, les jeunes plants doivent être protégés par un voile d’hivernage en fin d’hiver pour préserver leurs fleurs. Son entretien est simplifié.
L’arrosage
Pendant les deux ou trois premières années suivant la plantation, des arrosages réguliers aideront l’arbre à s’enraciner. Par la suite, il pourra se passer d’eau. Toutefois, un bon paillage aide à maintenir la fraîcheur du sol.
La taille
Une taille visant à équilibrer la silhouette de l’arbre et à favoriser une belle croissance consiste à éliminer les branches basses, mortes ou endommagées. Cette taille doit être effectuée en fin d’automne ou en fin d’hiver.
La fertilisation
Aucun apport d’engrais n’est nécessaire.
Les maladies et parasites
Le mûrier blanc peut être affecté par certaines maladies fongiques telles que l’oïdium et la rouille, ainsi que par le chancre. Ces maladies sont généralement traitables avec de la bouillie bordelaise.
Depuis 2018, un coléoptère nommé longicorne tigré (Xylotrechus chinensis) est apparu dans le sud et près de Bordeaux. Les larves de cet insecte creusent l’écorce des troncs et des branches, perturbant la circulation de la sève. À terme, cela peut entraîner la mort du mûrier. Il est crucial de surveiller tout signe de trous ou de sciure.
Utilisation culinaire des mûres blanches du mûrier
La récolte des mûres a lieu à la fin de l’été. Il est préférable d’attendre que les fruits, qui peuvent varier du blanc jaunâtre au rose ou au violacé noir, se détachent facilement du pédoncule. Dépêchez-vous car ces fruits sont très prisés par les oiseaux. Pour faciliter la cueillette, vous pouvez placer un grand drap sous l’arbre et le secouer légèrement.
Quelle est la saveur des fruits du mûrier blanc ?
Les fruits du mûrier blanc ont un goût doux et très sucré, sans acidité notable. Cependant, leur saveur n’est pas très prononcée et certains les trouvent un peu fades.
Idées de recettes simples
Les mûres « blanches » peuvent être utilisées dans divers desserts, tout comme les mûres des ronces. Elles se prêtent bien à la confection de tartes, sorbets, salades de fruits, cookies, muffins et cakes…
Conservation des fruits
Fragiles, les mûres blanches se conservent seulement deux à trois jours au réfrigérateur. Cependant, elles se sèchent très bien, ce qui intensifie leur saveur et augmente leur teneur en sucre, rappelant celle des raisins secs. Elles peuvent également être transformées en confiture ou en gelée.
FAQ
Quelle est la différence entre un mûrier blanc et un mûrier noir ?
Ces deux arbres appartiennent à la même famille des Moracées et au genre Morus. Ils se distinguent par leur feuillage : celui du mûrier noir est cordiforme, tandis que celui du mûrier blanc est plus ovale. Leur fruit diffère également : les mûres du mûrier noir ont un très court pédoncule, contrairement à celles du mûrier blanc qui en ont un plus long. Leur goût diffère aussi, les fruits du mûrier noir devenant acidulés à maturité.
Quels sont les bienfaits du mûrier blanc ?
Les mûres blanches sont très énergétiques et riches en fibres, vitamine C, fer et calcium. Elles contiennent également de puissants antioxydants. Elles sont donc recommandées pour renforcer le système immunitaire ou améliorer le transit intestinal.
Les feuilles séchées peuvent aussi être consommées en tisane.
Le mûrier blanc a-t-il une croissance rapide ?
Le mûrier blanc croît rapidement durant ses premières années, puis sa croissance ralentit. Cependant, il bénéficie d’une longue durée de vie.
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