Points Clés
- Les adultes ayant des liens sociaux forts et de longue durée montrent un vieillissement biologique plus lent et des niveaux plus faibles d’inflammation chronique, selon de nouvelles recherches publiées dans Brain, Behavior, and Immunity—Health.
- L’étude a révélé que l' »avantage social cumulatif », incluant des environnements de soutien durant l’enfance, des liens communautaires, une participation religieuse et un soutien émotionnel continu, était lié à un âge biologique plus jeune et à des niveaux plus bas d’interleukine-6.
- Les chercheurs affirment que les avantages de la connexion sociale se construisent avec le temps, les comparant à un « compte de retraite » pour la santé. Plus tôt et plus régulièrement vous investissez dans les relations, plus le bénéfice biologique est grand.
Il est bien connu qu’un bon groupe d’amis peut améliorer votre qualité de vie globale et augmenter le bonheur. Mais des recherches récentes suggèrent que le soutien social solide ne se limite pas aux avantages émotionnels – il peut également ralentir le processus de vieillissement.
La recherche, publiée dans le numéro d’octobre de Brain, Behavior, and Immunity—Health, s’est appuyée sur des données de plus de 2 100 adultes participant à l’étude longitudinale « Midlife in the United States » (MIDUS).
L’analyse de ces données a montré que les individus ayant des niveaux plus élevés de ce qu’ils ont appelé « avantage social cumulatif » présentaient un vieillissement plus lent et des niveaux plus faibles d’inflammation chronique.
L’étude s’est concentrée sur les soi-disant « horloges épigénétiques », des marqueurs biologiques utilisés pour déterminer le rythme auquel une personne vieillit, incluant la morbidité et la mortalité. Les adultes ayant des réseaux sociaux plus forts et plus durables présentaient un âge biologique significativement plus jeune que leur âge chronologique réel. Ils avaient également des niveaux plus bas d’interleukine-6, une molécule pro-inflammatoire liée aux maladies cardiaques, au diabète et à la neurodégénérescence.
« L’avantage social cumulatif concerne vraiment la profondeur et l’étendue de vos connexions sociales tout au long de la vie, » a déclaré Anthony Ong, l’un des chercheurs de l’étude et directeur des Human Health Labs au College of Human Ecology à l’Université Cornell, au Cornell Chronicle.
« Nous avons examiné quatre domaines clés : la chaleur et le soutien que vous avez reçus de vos parents pendant votre enfance, à quel point vous vous sentez connecté à votre communauté et à votre quartier, votre participation aux communautés religieuses ou basées sur la foi, et le soutien émotionnel continu de la part des amis et de la famille, » a-t-il ajouté.
Contrairement à d’autres études qui observaient des facteurs individuels, comme le fait d’être marié, ce nouveau travail combinait les relations de la petite enfance et celles de la vie ultérieure.
À ne pas manquer
« Ce qui est frappant, c’est l’effet cumulatif – ces ressources sociales se construisent les unes sur les autres avec le temps, » a déclaré Ong. « Il ne s’agit pas seulement d’avoir des amis aujourd’hui; il s’agit de la manière dont vos connexions sociales ont grandi et se sont approfondies tout au long de votre vie. Cette accumulation façonne votre trajectoire de santé de manière mesurable. »
Malheureusement, puisque l’impact global sur le processus de vieillissement se développe tout au long de la vie, construire des cercles sociaux forts plus tard dans la vie n’a pas le même effet, bien que cela soit toujours utile.
« Pensez aux connexions sociales comme à un compte de retraite, » a dit Ong. « Plus vous commencez à investir tôt et plus vous contribuez régulièrement, plus les retours sont importants. Notre étude montre que ces retours ne sont pas seulement émotionnels; ils sont biologiques. Les personnes ayant des connexions sociales plus riches et plus durables vieillissent littéralement plus lentement au niveau cellulaire. Bien vieillir signifie rester en bonne santé et rester connecté – les deux sont indissociables. »
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