On trouve deux variétés de nèfle, mais leur saveur n’est pas la même. Ces fruits comestibles appartenant à la famille des Rosacées diffèrent par leur genre botanique et ne se développent pas dans les mêmes régions. Philippe Orillard, jardinier à l’École du Breuil (75), détaille comment les distinguer.
Ressemblances entre le néflier européen et le néflier japonais
Photo : Néflier commun (crédit : E. Brencklé)
- Les deux arbres appartiennent effectivement aux Rosacées. Comme l’explique Philippe Orillard, leurs feuilles forment fréquemment une sorte de rosette ; elles sont épaisses, coriaces et d’un vert plutôt soutenu.
- Le port des deux espèces est souvent en gobelet.
- Le néflier du Japon est généralement un peu plus imposant que le néflier européen. Ses feuilles, fortement nervurées, sont aussi beaucoup plus larges.
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Quel climat convient à chacun des néfliers ?
Photo : Néflier du Japon (crédit : A. Petitgrand)
Climat adapté au néflier européen
Mespilus germanica, appelé néflier européen ou néflier commun, produit les fruits que l’on nomme nèfles, mêles ou, en Lorraine, cul-de-chien. Originaire d’Asie Mineure, cet arbuste très rustique est encore présent en France et en Belgique, même s’il est quelque peu délaissé. Le jardinier note qu’il se plaît au nord de la Loire ou dans des climats continentaux. Sa floraison survient tard au printemps, vers la fin avril, et les fruits, en forme de toupie, mûrissent à la fin novembre.
Climat adapté au néflier du Japon
Eriobotrya japonica, le néflier du Japon, est aussi connu sous les noms de bibassier ou bibacier ; ses fruits sont appelés nèfles du Japon ou bibaces (bibasses). Originaire de Chine, il fleurit en automne, en octobre-novembre, et les récoltes ont lieu au printemps suivant (avril à juin selon les variétés et la latitude). « Le néflier du Japon préfère des régions tempérées et plutôt chaudes : il se développera mieux dans le sud de la France », précise Philippe Orillard.
La nèfle du Japon n’a pas besoin d’atteindre une bleture aussi prononcée que la nèfle commune.
Nèfles et bibasses : deux saveurs distinctes
Photo : Nèfles récoltées blette (crédit : V. Klécka)
Récolter la nèfle du Japon
La nèfle du Japon (ou bibasse) doit être consommée bien mûre pour éviter une amertume désagréable. Ce fruit, de couleur orange, contient plusieurs noyaux qui sont toxiques. La forme varie : ronde ou parfois allongée. La chair est très juteuse, rafraîchissante et légèrement acidulée.
Récolter la nèfle commune
La nèfle commune a une silhouette de toupie et renferme cinq noyaux. Sa peau prend une teinte brun-rouille et la chair devient extrêmement molle : on ne la déguste qu’une fois blette, généralement après les premières gelées. Si elle n’est pas blette, la chair reste astringente et les fruits demeurent fermes.
Après la cueillette, on peut disposer les fruits sur de la paille pour laisser une légère fermentation ; attendre environ quinze jours avant de les consommer. Leur saveur évoque celle des pommes et elles sont souvent préparées en compote. La peau est résistante, épaisse et légèrement duveteuse.
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