Tout d’abord, un mot pour ceux qui ont peur des serpents : cet article est sans risque, mais il pourrait tout de même vous donner quelques frissons. Nous allons parler des serpents, qui sont majoritairement inoffensifs, même si certains peuvent être venimeux en France. Lors d’une promenade ou en travaillant dans votre jardin, il n’est pas rare de tomber nez à nez avec ces reptiles. Comment reconnaître une couleuvre d’une vipère ? Comment savoir si un serpent est venimeux ? Que devez-vous faire en cas de rencontre ou de morsure ? Vous trouverez ici toutes les informations nécessaires sur ces créatures souvent mal aimées.
Quelles espèces de serpents trouve-t-on en France ?
Que ce soit lors d’une randonnée, une simple promenade en campagne ou dans votre propre jardin, il est possible de croiser un serpent. Bien que cela puisse effrayer, sachez que les serpents ont tendance à se sauver dès qu’ils perçoivent des vibrations ou des bruits.
En France métropolitaine, le nombre d’espèces de serpents est limité. On compte environ dix espèces différentes, incluant des couleuvres et des vipères, mais rassurez-vous, il n’y a ni crotales ni pythons ! Il est également important de mentionner que les serpents jouent un rôle crucial dans l’équilibre écologique en régulant les populations de rongeurs, d’insectes et de larves.
De plus, selon l’arrêté du 8 janvier 2021 du Code de l’environnement, il est interdit de tuer, capturer ou perturber les serpents, qui sont tous protégés par la loi en France.
Comment distinguer un serpent venimeux d’un non venimeux ?
De manière générale, les couleuvres sont non venimeuses tandis que les vipères peuvent l’être. Cependant, être venimeux ne signifie pas nécessairement mortel. Les vipères utilisent leur venin pour immobiliser leurs proies et se défendre en cas de menace.
Si quelqu’un est mordu par un serpent, il doit immédiatement se rendre à l’hôpital. Toutefois, il est bon de savoir que les décès dus à des morsures de vipère sont extrêmement rares en France.
Il est crucial de pouvoir identifier un serpent venimeux.
Les espèces venimeuses : les vipères
Les vipères se caractérisent par des pupilles verticales semblables à celles d’un chat et des écailles fines sur la tête. Elles possèdent également une queue longue et fine et ne dépassent généralement pas 85 cm de longueur. Leur museau est souvent triangulaire, bien que ce critère ne soit pas totalement fiable pour les distinguer des couleuvres.
Il existe quatre espèces de vipères en France :
- Vipère aspic (Vipera aspis) : la plus commune
- Vipère péliade (Vipera berus) : fréquente principalement dans le nord
- Vipère de Seoane (Vipera seoanei) : présente surtout dans le sud-ouest
- Vipère d’Orisini (Vipera ursinii) : rencontrée principalement dans le sud-est
Les espèces non venimeuses : les couleuvres
Les couleuvres ont des pupilles rondes et de grandes écailles sur la tête ressemblant à des plaques. Leur queue est plutôt courte et épaisse.
On trouve 9 espèces de couleuvres en France :
- Couleuvre à collier (Natrix helvetica) : très répandue
- Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus) : commune autour de la Méditerranée
- Couleuvre d’Esculape (Zamenis longissimus) : peut être trouvée aussi bien dans les arbres qu’au sol
- Couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus) : fréquente dans les broussailles
- Couleuvre vipérine (Natrix maura) : ressemble beaucoup à la vipère aspic
- Couleuvre astreptophore (Natrix astreptophora) : découverte en 2016, présente uniquement dans les Pyrénées-Orientales
- Coronelle lisse (Coronella austriaca) : petite et fréquente les interstices entre les pierres
- Couleuvre tesselée (Natrix tessellata) : visible dans le sud et le sud-est
- Couleuvre à échelons (Zamenis scalaris) : typique des régions méditerranéennes
- Coronelle girondine (Coronella girondica) : courante autour de la Méditerranée et le long de la Garonne et des Pyrénées
Guide des principaux serpents de France
Selon votre région, vous pourriez rencontrer des serpents de diverses espèces. Certaines, comme la vipère aspic ou la vipère péliade, nécessitent de la prudence, tandis que d’autres, comme les couleuvres, sont totalement inoffensives que ce soit dans votre jardin ou en pleine nature.
La vipère aspic
La vipère aspic est la plus commune et la plus redoutée des vipères en France. Elle mesure entre 50 et 70 cm et se distingue par son corps robuste, sa tête triangulaire, son museau retroussé et ses pupilles verticales. Elle préfère les environnements secs comme les broussailles et les bois ouverts, mais peut aussi se trouver près de zones humides. Sa morsure peut être mortelle.
La vipère péliade
Adaptée aux climats plus frais, la vipère péliade vit principalement dans des régions comme la Bretagne et la Normandie. Elle habite les landes de bruyères et les tourbières. Elle est reconnaissable à ses yeux rouges et ses motifs en zigzag sur le dos. Cette vipère est très timide et fuit rapidement au moindre bruit.
La couleuvre à collier
Aussi appelée couleuvre helvétique, elle est facilement identifiable grâce à son collier clair et son iris jaunâtre. Elle aime les zones humides mais peut également être trouvée dans les jardins. Elle mesure entre 80 cm et 1 m de long.
La couleuvre verte et jaune
Cette couleuvre est très agile et rapide, caractérisée par un corps sombre avec des taches jaunes ou verdâtres. Elle préfère les zones sèches avec une végétation dense. Elle est totalement inoffensive.
La couleuvre de Montpellier
Présente dans le pourtour méditerranéen, cette grande couleuvre peut mesurer jusqu’à 150 cm. Elle a une coloration variable et peut se dresser comme un cobra en cas de menace.
Autres espèces notables
- La couleuvre vipérine aime les zones humides et peut nager. Elle est souvent confondue avec les vipères en raison de son comportement défensif.
- La couleuvre d’Esculape se distingue par sa couleur brun foncé et son habitude de grimper aux arbres. Elle chasse principalement de petits mammifères et peut aussi s’attaquer à de petits oiseaux ou des œufs.
Où rencontrer des serpents en France ?
Que vous soyez un passionné de nature, un randonneur ou un jardinier, et peu importe si vous vivez dans une région ensoleillée ou plus humide, vous pourriez rencontrer un serpent, qu’il s’agisse d’une vipère ou d’une couleuvre. Chaque espèce a son habitat préféré et, étant maîtres du camouflage, ces reptiles sont souvent invisibles jusqu’à ce qu’ils s’enfuient à votre approche.
Il est important de rappeler que le serpent est un animal sauvage protégé, et il est crucial de préserver ses lieux de ponte et ses habitats naturels.
Que faire en cas de morsure de serpent ?
Les morsures les plus dangereuses sont celles infligées par la vipère aspic et la vipère péliade. La gravité varie et peut se manifester par une douleur intense, un œdème, une baisse de tension, un malaise ou des difficultés respiratoires marquées par des traces des deux crochets distants de 5 à 8 cm.
La première chose à faire est de contacter les secours (15 ou 112). En attendant, il faut désinfecter la plaie, retirer tout bijou pouvant provoquer un effet garrot, immobiliser le membre atteint et rester calme. La douleur peut être gérée avec du paracétamol. Il est crucial de se rendre rapidement à l’hôpital pour recevoir un traitement adéquat. Ne jamais inciser ou aspirer le venin, ni poser un garrot.
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