Avec leurs rayures jaunes et noires, les guêpes sont fréquemment des visiteurs non sollicités lors de nos déjeuners en plein air. Ces insectes soulèvent de nombreuses interrogations : comment les différencier des abeilles et des frelons, leur piqûre est-elle dangereuse, et que faire si un nid apparaît dans notre jardin ? Examinons ces questions pour mieux comprendre ces créatures et apprendre à vivre avec elles.
Identifier une guêpe
Les guêpes sont membres des hyménoptères, tout comme les abeilles et les fourmis. Elles se distinguent par leur abdomen rayé de noir sur fond jaune, leur silhouette élancée et leur vol rapide. À la différence des abeilles, elles possèdent un corps glabre et ne disposent pas de structures pour transporter le pollen sur leurs pattes.
Elles fabriquent leurs nids avec un matériau semblable à du papier mâché végétal, généralement sous les toitures, dans les haies ou les cabanes de jardin. Les frelons, plus robustes, arborent des teintes brunes et jaune orangé, et volent de manière plus puissante.
| Attributs | Guêpe | Abeille | Frelon |
|---|---|---|---|
| Taille | 1 à 2 cm | 1 à 1,5 cm | 2,5 à 3,5 cm |
| Corps | élancé et lisse | couvert de poils | robuste |
| Couleur | Jaune éclatant et noir | Brun, jaune doré | Jaune, brun orangé |
| Comportement | Aimant les sucreries, agressives si dérangées | Pollinisatrices, généralement pacifiques | Défensifs, particulièrement près du nid |
Cycle de vie des guêpes
Éveil de la reine au printemps
Au printemps, la reine fécondée émerge de son hibernation. Elle cherche un lieu abrité, comme une cavité, un grenier ou un buisson, pour établir une nouvelle colonie. Elle construit le premier nid en mâchant des fibres de bois, créant ainsi un matériau papier.
Création de la colonie
La reine dépose ses premiers œufs dans des alvéoles hexagonales. Ces œufs éclosent en larves, que la reine alimente avec des insectes capturés. Après quelques semaines, les larves se métamorphosent en ouvrières qui vont agrandir le nid, nourrir les nouvelles larves et protéger la colonie.
Expansion en été
L’été, l’activité de la colonie est intense. Elle peut compter des centaines, voire des milliers d’individus. Les ouvrières collectent sans cesse nourriture et matériaux, d’où leur présence fréquente autour des repas en extérieur.
Fin de saison et émergence de nouvelles reines
En fin d’été, la colonie produit des mâles et de futures reines. Après l’accouplement, les jeunes reines cherchent des endroits où hiberner, tandis que les mâles meurent peu après.
Hiver : survie sélective
Quand vient le froid, toute la colonie meurt, à l’exception des jeunes reines qui entrent en diapause jusqu’au printemps suivant. Chaque nid est donc éphémère et ne sera pas réutilisé l’année prochaine.
Dangerosité des piqûres de guêpes
Les guêpes peuvent piquer à plusieurs reprises car leur dard n’est pas barbelé comme celui de l’abeille. La piqûre est douloureuse et entraîne généralement rougeur, gonflement et sensation de chaleur locale.
Pour la plupart des gens, la réaction est légère, bien que parfois impressionnante. Toutefois, chez les personnes allergiques, le venin peut provoquer un choc anaphylactique, nécessitant une intervention urgente.
En cas de multiples piqûres ou de piqûre dans la gorge, une consultation médicale rapide est impérative car les risques augmentent.
Actions à prendre en cas de piqûre
Voici quelques mesures à prendre en cas de piqûre de guêpe.
- Enlever les bijoux ou vêtements serrés autour de la zone touchée.
- Appliquer du froid pour diminuer la douleur.
- Désinfecter l’endroit piqué.
- Rester calme et surveiller pendant au moins 30 minutes l’apparition de symptômes plus graves (difficultés respiratoires, malaise, gonflement du visage), et appeler le 15 en cas de besoin.
Utilité des guêpes dans la nature
Bien que souvent perçues comme nuisibles, les guêpes remplissent une fonction écologique essentielle. Elles régulent les populations d’autres insectes tels que les chenilles, les mouches et les pucerons, qu’elles capturent pour nourrir leurs larves.
Elles contribuent également à la pollinisation, bien qu’à un degré moindre que les abeilles. Leur présence dans un jardin aide à maintenir un équilibre naturel en contrôlant certains parasites.
Comment repousser ou éviter les guêpes ?
Il est possible de réduire leur présence sans nuire à l’écosystème.
- Les comportements à adopter : couvrir nourritures et boissons en plein air, éviter les parfums doux ou fruités, ramasser les fruits tombés.
- Les solutions naturelles : planter de la citronnelle, de la lavande ou du géranium parfumé, qui repoussent les guêpes ; brûler du café moulu sec peut aussi les éloigner temporairement.
- Les répulsifs : certains sprays ou solutions naturelles (par exemple à base d’huile essentielle d’eucalyptus citronné) peuvent être efficaces, mais doivent être utilisés avec prudence.
Que faire face à un nid de guêpes ?
Un nid de guêpes peut être intimidant. Voici comment le reconnaître : une structure grise faite de fibres mâchées, souvent suspendue ou cachée.
Il est risqué de tenter de le détruire soi-même, surtout si le nid est volumineux ou difficile d’accès, car les guêpes protègent leur colonie et peuvent attaquer en groupe.
Il est conseillé de faire appel à un professionnel, en particulier si le nid est proche d’un lieu habité ou fréquenté par des enfants.
Si le nid est petit et situé dans un endroit discret (comme au fond d’un jardin), il pourrait être judicieux de le laisser en place. Il disparaîtra naturellement en hiver.
FAQ sur les guêpes
Guêpe solitaire vs guêpe sociale
Certaines guêpes vivent seules et creusent des terriers pour leurs larves, tandis que les guêpes sociales vivent en colonie.
Les guêpes reviennent-elles chaque année ?
Non. Les nids sont temporaires. Seules les jeunes reines survivent à l’hiver et établissent une nouvelle colonie au printemps.
Peut-on déplacer un nid ?
Déplacer un nid soi-même est risqué. Seuls les professionnels équipés peuvent le faire en toute sécurité.
Les guêpes peuvent piquer plusieurs fois et sont dangereuses en cas d’allergie.
Elles sont bénéfiques au jardin, en tant que prédatrices d’insectes nuisibles et parfois pollinisatrices.
Évitez d’attirer les guêpes avec des aliments ou boissons sucrés en extérieur.
Ne tentez jamais de détruire un nid sans protection : contactez un professionnel.
Si cohabitation est possible, laissez les guêpes terminer leur cycle naturel : le nid disparaîtra avec l’hiver.
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Baptiste est un adepte de la sobriété heureuse. Il explore les alternatives de vie simples et authentiques, mêlant introspection, créativité et réflexion sur la transition écologique. Dans ses articles, il propose une vision inspirante du quotidien, engagée mais toujours bienveillante.
