Impact de l’intelligence artificielle sur l’infrastructure quotidienne
Il peut sembler actuellement simple de se désengager des interactions quotidiennes avec l’intelligence artificielle, mais l’augmentation attendue de sa demande stimule déjà l’infrastructure réelle. À travers le monde, des centres de données et des superordinateurs sont en construction pour soutenir notre monde de plus en plus traité par ordinateur, incluant des actions allant de la recherche Google automatisée par l’IA jusqu’à la modélisation de rovers planétaires par la NASA, en passant par le minage de la cryptomonnaie Bitcoin. Ces machines puissantes nécessitent de l’électricité non seulement pour fonctionner mais aussi pour rester continuellement refroidies. La chaleur est un sous-produit naturel de leurs processus gourmands en énergie.
Solutions créatives pour l’énergie thermique excédentaire
Certaines entreprises développent des solutions inventives pour assurer que l’énergie thermique excédentaire ne soit pas gaspillée, en la canalysant vers le chauffage passif des résidences et des entreprises. Cette production des centres de données pourrait-elle être la clé pour des habitations plus écologiques ? Les experts climatiques restent sceptiques, estimant que la consommation n’est pas la solution la plus durable.
Une chose est sûre, nos besoins en électricité sont en croissance. Selon les prévisions de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), « après avoir consommé globalement environ 460 térawattheures (TWh) en 2022, la consommation totale d’électricité des centres de données pourrait atteindre plus de 1 000 TWh en 2026 ». Cette augmentation de près de 120 % « est à peu près équivalente à la consommation électrique du Japon », continue le rapport.
Consommer une quantité supplémentaire d’énergie suffisante pour alimenter une nation insulaire aura un effet néfaste sur notre climat. À Hamina, une ville côtière en Finlande avec une population de 20 000 habitants, Google explore une solution plus renouvelable pour son centre de données. Ici, Google pompe de l’eau de mer du port adjacent pour refroidir les serveurs du centre de données. L’eau ainsi réchauffée est collectée dans des tuyaux et sa chaleur récupérée est offerte aux bureaux proches de Google ainsi qu’à la compagnie énergétique locale. Grâce à ce processus, 80 % des foyers de ce district finlandais sont maintenant chauffés par la sortie thermique du centre de données de Google. Utilisant des fermes d’énergie éolienne et solaire sur le site, ce centre de données fonctionne avec une électricité sans carbone à 97 % depuis 2022.
Ailleurs, dans la région de Satakunta en Finlande, la société de minage de cryptomonnaies Marathon Digital Holdings utilise une stratégie similaire de récupération de chaleur pour vendre son excédent comme énergie passive à certains des 11 000 résidents de la région. Et à Paris, la piscine du nouveau Centre Aquatique Olympique est actuellement chauffée avec la chaleur résiduelle produite par un centre de données proche appartenant à la société américaine Equinix. Son partenariat avec une compagnie d’utilité publique locale engage cette énergie excédentaire à son suburb de Seine-Saint-Denis à l’avenir—et gratuitement pendant les premiers 15 ans.
Échange de chaleur : Gratuite ou payante
Que ce soit gratuitement ou moyennant des frais, la récupération de chaleur des centres de données, des opérations de minage de crypto ou des superordinateurs peut être utilisée pour former une relation symbiotique avec sa communauté locale. Elle peut également être utilisée pour compenser les besoins de chauffage commerciaux. Bathhouse, un spa de luxe situé à Brooklyn et Manhattan, conçu par le cabinet Rockwell Group, membre du Hall of Fame AD100 2025, utilise l’énergie de son processus de minage de Bitcoin pour chauffer ses piscines thermales pour les invités (tout en gagnant, en moyenne, un Bitcoin par an, actuellement équivalent à près de 100 000 $ au moment de la publication).
En ce qui concerne les bénéfices écologiques que ces méthodes de récupération de chaleur prétendent apporter, les changements à grande échelle ont le plus d’impact. Mais sans adopter des sources d’énergie renouvelables dès le départ pour traiter les données des installations, certains experts climatiques arguent que le recyclage de leur chaleur rejetée pour une utilisation résidentielle ou communautaire ne va pas assez loin pour atténuer les dommages climatiques causés par les besoins énergétiques de ces centres.
D’autres centres de données pourraient ne pas avoir les ressources nécessaires pour le faire. « Bien que certains des centres de données ‘hyperscale’ les plus avancés, comme ceux maintenus par Google, Facebook et Amazon, se soient engagés à transformer leurs sites en carbone neutre via la compensation carbone et l’investissement dans des infrastructures d’énergie renouvelable telles que l’éolien et le solaire, de nombreux centres de données à plus petite échelle que j’ai observés manquent de ressources et de capital pour poursuivre des initiatives de durabilité similaires », écrit l’anthropologue Steven Gonzalez Monserrate.
Actuellement, les États-Unis hébergent le plus—et bientôt les plus grands—superordinateurs du monde; la Chine se classe juste derrière. Les États-Unis abritent également un tiers des centres de données mondiaux, suivis par l’Europe à 16 %, et la Chine à près de 10 %. L’AIE prédit que 2 % de toute la consommation électrique mondiale seront consommés par de tels centres en 2026; la majorité de cette électricité sera produite par des méthodes traditionnelles de combustibles fossiles, libérant encore plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère chaque année. Les centres de données, les superordinateurs et les opérations de minage de cryptomonnaies sont également de grands consommateurs d’autres ressources naturelles, y compris l’eau potable, qui est privilégiée pour son absence de microorganismes, dit Gonzalez Monserrate, et utilisée pour un refroidissement continu nécessaire. Étant donné que de nombreuses fermes de serveurs physiques sont situées dans des états arides pour protéger l’électronique de l’humidité, cela peut exacerber les sécheresses déjà difficiles ou l’accessibilité à l’eau douce pour les résidents.
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