La poterie chinoise traditionnelle, les motifs floraux des vitraux et les arabesques de l’Art nouveau se retrouvent entremêlés dans l’univers de Shishi San. « Je suis attirée par la tension entre la douceur des textiles et la rigidité des céramiques », dit l’artiste installée à Bruxelles. Ses pièces tuftées ressemblent à des vases historiques, réinterprétés en volumes duveteux et stylisés. Lors du festival Homo Faber à Venise en septembre dernier, une de ses œuvres — dont l’ouverture évoquait une fleur en train d’éclore — a longtemps fait hésiter les visiteurs qui avaient envie d’y passer la main. Qui ne serait pas tenté de caresser cette laine moelleuse ?
(Légende : San donnant une coupe récente une dernière coupe.)
Sa méthode, logiquement, est très manuelle. Elle commence par tendre un tissu sur un cadre, y trace ses motifs, puis utilise un pistolet à tufter pour insérer des fibres colorées et créer du velours. Elle fixe ensuite ces surfaces en deux dimensions sur une structure et sculpte la matière en coupant la laine à la main. « Cela me permet de réunir le dessin et la couleur », explique-t-elle. San a étudié les arts visuels et l’architecture, mais beaucoup de son savoir-faire s’est forgé en dehors des cours universitaires. Une voisine lui a d’abord montré à coudre quand elle était enfant, puis elle s’est auto‑formée à la broderie, au tricot et au crochet, avant de découvrir le tufting de tapis en 2019 — technique qu’elle a progressivement adaptée à des formes tridimensionnelles.
(Légende : Le pistolet à tufter que San emploie pour créer ses sculptures textiles.)
Aujourd’hui, ses créations s’inspirent de silhouettes classiques — vases à panache de phénix, ginger jars, flacons — et questionnent le point de rencontre entre la céramique et les circulations culturelles mondiales. « Ces modèles ont circulé à travers l’Asie et ont été interprétés différemment selon les cultures locales », note San, qui prépare une exposition personnelle à l’été 2027 à la galerie EDJI à Bruxelles. Ses pièces réinterprètent ces formes avec des proportions exagérées et des palettes de couleurs affirmées. Parfois, elle pose un de ses vases sur un socle en bois sculpté : « Ils donnent un peu plus de présence aux pièces et rappellent, subtilement, la manière dont ces objets étaient historiquement présentés. »
(Légende : San entourée d’un ensemble d’œuvres duveteuses.)
La plus imposante de ses réalisations, Malachite Vase (2025), qu’elle soulève elle‑même, atteint presque quatre pieds de haut — sa plus grande pièce à ce jour. Née au Vietnam puis adoptée par un couple belge, San intègre souvent des clins d’œil à ses origines tout en faisant dialoguer des références visuelles venues de divers pays d’Asie. « Des références différentes se rencontrent au sein d’une même pièce », explique‑t‑elle. Ses motifs représentent des chrysanthèmes, des pétales d’hibiscus ou encore des maneki neko (chats porte‑bonheur). Dans Malachite Vase, des fleurs de lotus en pleine floraison côtoient des feuilles et des volutes d’inspiration Art nouveau, établissant un pont entre son héritage oriental et son éducation occidentale. « C’est une manière de créer quelque chose de personnel plutôt que de simplement reproduire la tradition. »
(Légende : San ajoute les touches finales à une tapisserie récente.)
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